Folarin Balogun fue la figura destacada de Estados Unidos en su debut como anfitrión del Mundial de 2026, anotando dos goles en la contundente victoria 4-1 sobre Paraguay el viernes 12 en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Además, el delantero del Mónaco tuvo un gol anulado y fue nombrado MVP del partido.

Con esta actuación, Balogun se convirtió en el primer estadounidense en marcar más de un gol en un Mundial desde 1930, cuando Bert Patenaude anotó tres goles en un triunfo sobre Paraguay. Este partido fue un desafío para el equipo de Gustavo Alfaro, que había dejado siete porterías en cero en sus últimos 12 partidos de eliminatorias.

Balogun, quien podría haber representado a Nigeria o Inglaterra, eligió a Estados Unidos, convirtiéndose en el delantero que la selección necesitaba tras la era de Landon Donovan. Nacido en Brooklyn el 3 de julio de 2001, Balogun creció en Inglaterra, donde se unió a la cantera del Arsenal a los 8 años. Su carrera incluye un préstamo al Middlesbrough y una destacada temporada con el Stade Reims en la Ligue 1, donde marcó 22 goles.

El 30 de agosto de 2023, fichó por el Mónaco por cinco temporadas, y en la temporada 2025-26, anotó 19 goles. A pesar de haber representado a Inglaterra en categorías inferiores, en mayo de 2023 decidió jugar para Estados Unidos. Balogun expresó: “Visualicé mi debut en el Mundial anotando, pero la realidad rebasó eso”. El entrenador Mauricio Pochettino también destacó el esfuerzo colectivo del equipo y la energía de los hinchas, afirmando: “Podemos hacer cosas increíbles si los aficionados están así.”