El escándalo que sacudió el Mundial 2026 se desató este domingo, cuando la FIFA anunció que el goleador estadounidense Folarin Balogun podrá jugar el partido de mañana contra Bélgica en Seattle, a pesar de haber sido expulsado en la victoria ante Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior.

Esta decisión se tomó tras una intervención directa de Donald Trump, quien llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar el levantamiento de la sanción. Según reportes de The New York Times, El País y las agencias AP y AFP, Trump consideró la expulsión como injustificada.

Balogun, que había anotado su tercer gol del torneo en el encuentro anterior, recibió una tarjeta roja por pisar el tobillo de Tarik Muharemovic. A pesar de la revisión del VAR, el director técnico estadounidense, Mauricio Pochettino, defendió que la sanción fue excesiva.

La decisión de la FIFA, que no ha sido bien recibida, plantea serias preocupaciones sobre la integridad del torneo. La Federación de Fútbol de Estados Unidos expresó su satisfacción por la decisión, mientras que la Federación Belga se mostró “asombrada” y considera apelar.

Rival de EE.UU. en el partido decisivo, el DT belga Rudi García criticó la medida, afirmando que “es la primera vez en la historia de la Copa del Mundo que hay este tipo de decisión”. Esta controversia recuerda a incidentes pasados en torneos, como el caso del brasileño Garrincha en 1962.

La FIFA también indicó que la suspensión de Balogun queda en un período de prueba de un año, con la advertencia de que cualquier nueva infracción podría resultar en la revocación de la suspensión.