La Asociación Inglesa de Fútbol ha formalmente acusado a Tonda Eckert, el técnico del Southampton, por su implicación en el escándalo de espionaje que afectó al fútbol inglés la temporada pasada.

El miércoles, la FA anunció que Eckert enfrenta cargos relacionados con tres incidentes que emergieron durante los playoffs de ascenso. Southampton fue expulsado de la final del playoff de la segunda división en mayo, tras admitir que había espiado a otros equipos, incluyendo al Middlesbrough, su rival en semifinales.

La FA ha alegado que Eckert actuó de manera "impropia y/o desacreditó el juego" al permitir la observación de las sesiones de entrenamiento de los rivales. Southampton fue acusado por la English Football League de grabar sin autorización las prácticas del Middlesbrough antes de su semifinal a doble partido, que finalmente ganó, quedando a un paso del ascenso a la Liga Premier.

Además, el club fue expulsado de la final después de reconocer que había espiado a Oxford United e Ipswich en etapas previas de la temporada. La EFL también impuso una deducción de cuatro puntos para la próxima campaña. Como resultado, el Middlesbrough fue reincorporado a la final, la cual perdió 1-0 ante Hull City.

Un panel de arbitraje reveló que Eckert estaba detrás de un "plan artificioso" para obtener ventaja competitiva. Los analistas que realizaron las filmaciones no autorizadas afirmaron haberse sentido presionados por Eckert y el cuerpo técnico.

La expulsión privó a Southampton de la oportunidad de ascender y de unos ingresos futuros estimados en al menos 270 millones de dólares. A pesar de la controversia, Southampton ha reafirmado su apoyo a Eckert, con el propietario Dragan Šolak declarando en junio que el club tiene como objetivo regresar a la Premier League. Eckert, por su parte, admitió haber "cometido un error" y asumió "toda la responsabilidad". Tiene hasta el 28 de julio para responder a los cargos de la FA.