En medio de la euforia por el Mundial 2026, que comienza el 11 de junio, la expectativa por que Argentina se consagre bicampeón consecutivo tras su victoria en Qatar 2022 es palpable. Todos los ojos están puestos en Lionel Messi, quien a sus 39 años cerrará su ciclo en la máxima cita internacional.

El merchandising ha explotado, destacando un peluche de Messi caracterizado como una cabra. Este diseño hace referencia al acrónimo inglés GOAT (Greatest Of All Time, el mejor de todos los tiempos), que también se traduce como el nombre del animal en inglés. Este artículo, de un tamaño apenas mayor que la palma de la mano, se ha convertido en el producto estrella en el mercado asiático.

En Yiwu, el mayor centro mayorista de China, decenas de operarios trabajan a contrarreloj para satisfacer la creciente demanda de este peluche, ensamblando cadenas y arneses metálicos para su distribución.

La competencia en los puntos de venta es feroz, con el diseño inspirado en Messi compitiendo contra figuras de Cristiano Ronaldo, gallos de espuma de la selección francesa, ositos con vestimenta de España y los populares muñecos Labubu. Las ventas de estos artículos han superado las expectativas, multiplicándose por cinco en comparación con el Mundial de Qatar 2022.

El peluche de Messi, valorado en aproximadamente 11 dólares, refleja un cambio en las tendencias de consumo de los jóvenes en China, donde la compra se centra más en el componente emocional y de bienestar personal que en la funcionalidad. Este fenómeno también evidencia la sólida cultura futbolística en el país, que sigue a equipos internacionales a pesar de que su propia selección, actualmente en el puesto 94 del ranking de la FIFA, no participa en Copas del Mundo desde 2002.