Bill Russell hizo historia el 25 de agosto de 1965 al firmar un contrato de 100.001 dólares, convirtiéndose en el jugador mejor pagado de la NBA. Este movimiento no solo fue un hito salarial, sino que simbolizó una de las rivalidades más intensas de la liga, particularmente con Wilt Chamberlain, quien había firmado previamente un contrato de 100.000 dólares por temporada.

La rivalidad entre ambos jugadores comenzó en noviembre de 1959 y se extendió a lo largo de una década, con 142 enfrentamientos en total. Aunque las estadísticas individuales favorecían a Chamberlain, quien promedió 28,7 puntos y 28,7 rebotes, los equipos de Russell prevalecieron en 85 de esos partidos, logrando nueve campeonatos durante ese tiempo.

Fuera de la cancha, Russell y Chamberlain mantenían una relación cordial, como lo demostró Chamberlain al invitar a Russell a cenar con su familia en Acción de Gracias. Sin embargo, la rivalidad se intensificó en el ámbito profesional, donde Russell siempre buscó superar a su competidor.

La historia del contrato de Russell también tiene un componente personal; al recibir la noticia, llamó a su padre para comunicarle que podría dejar su trabajo. Sin embargo, su padre, con una larga trayectoria en una fundición, decidió continuar trabajando.

En la temporada siguiente, Chamberlain nuevamente destacó, pero los Boston Celtics se impusieron en los playoffs, logrando su octavo campeonato consecutivo. Russell se retiró en 1969 con once anillos en su haber, mientras que Chamberlain finalizó su carrera con dos títulos y múltiples récords individuales. El duelo entre estos dos titanes del baloncesto sigue siendo recordado como uno de los más grandes en la historia de la NBA.