El australiano Charlie Verco, de 25 años, ha logrado conquistar su cuarto campeonato mundial de paddle surf en Hawái, tan solo unas semanas después de haber rescatado a Leah Stewart, una mujer que sufrió un ataque de un gran tiburón blanco.

Residente de North Bondi, Verco completó los 52 kilómetros del legendario canal de Kaiwi en 4 horas, 18 minutos y 3 segundos, superando en tres minutos el récord anterior de su compatriota Matt Bevilacqua establecido en 2019.

El impresionante rescate tuvo lugar un mes antes durante una sesión de entrenamiento en la playa de Coogee. Al escuchar gritos de alerta sobre la presencia de un tiburón, Verco, socorrista de playa, se dirigió rápidamente hacia el área afectada. "Al principio parecía un tiburón curioso, no mostraba un comportamiento agresivo", recuerda.

Sin embargo, la situación se tornó crítica cuando vio a Leah siendo arrastrada por el tiburón. "Había mucha sangre en el agua", afirmó. Después de un tenso momento, logró que Leah se sujetara a su tabla mientras él la remolcaba hacia la orilla, donde los socorristas estaban listos para auxiliarla. Leah llegó al hospital en estado crítico y, aunque los médicos lograron salvarle la vida, tuvo que someterse a cinco operaciones y se le amputó un brazo.

Lejos de afectar su preparación, Verco utilizó la experiencia para reforzar su mentalidad. En esta ocasión, se centró en disfrutar de la carrera y no obsesionarse con el tiempo. Su estrategia le permitió cruzar la meta casi 50 minutos antes que el segundo clasificado, consolidando su lugar en la historia del paddleboard oceánico.