Takahiro Yamamoto, der 58-jährige Physio der Schweizer Nationalmannschaft, musste zunächst überzeugt werden, um über seine beeindruckende Karriere zu sprechen. In einem schüchternen Gespräch im Garten des Fairmont Grand Del Mar in San Diego äußerte er: „Das ist nicht so meine Welt.“

Yamamoto hat jedoch allen Grund, stolz zu sein. Der in Akupunktur spezialisierte Japaner genießt einen hervorragenden Ruf im Weltfußball und arbeitete für namhafte Clubs wie AS Roma, Bologna, Fiorentina, Bolton, West Ham und Arsenal, mit dem er in diesem Jahr die Premier League gewann und im Finale der Champions League stand.

Nach einem gescheiterten Traum als Baseballprofi entschied sich Yamamoto für ein Sportstudium und wurde in den 90er-Jahren mit dem ersten japanischen Superstar Hidetoshi Nakata zum Pionier für Japan im europäischen Fußball. Trotz der Herausforderungen, ohne Vertrag in Italien zu arbeiten, blieb er hartnäckig und fand schließlich eine Anstellung bei Blackburn.

Die enge Beziehung zu Granit Xhaka, dem Schweizer Nati-Captain, entstand, als Yamamoto 2015 zu Arsenal wechselte. Er beschreibt Xhaka als „eine Maschine“, die ihren Körper genau kennt und als „den professionellsten Spieler“, dem er je begegnet ist. Diese enge Verbindung führte dazu, dass Xhaka Yamamoto für die Nationalmannschaft empfahl, wo er seit 2022 im Betreuerstab tätig ist.

Yamamoto genießt die Zeit mit der Schweiz und sieht es als willkommene Abwechslung zum Vereinsalltag. Auf die Frage, wie es sich anfühlt, für eine andere Nation als Japan zu arbeiten, antwortet er gelassen: „Für mich ist das kein Problem.“ Sein Herz bleibt jedoch weiterhin mit Japan verbunden.