Die belgischen Sommerbiathlon-Meisterschaften wurden am vergangenen Wochenende stark von den verheerenden Waldbränden in Belgien beeinflusst. Während die Jugendrennen am Sonntagnachmittag noch stattfinden konnten, mussten die für die Erwachsenen geplanten Massenstarts in Elsenborn abgesagt werden. Der britische Biathlon-Star Jacques Jefferies schilderte seine eindringlichen Erlebnisse in einem Interview mit dem "Nordic Magazine".

Der Waldbrand im Naturschutzgebiet Hohes Venn an der deutsch-belgischen Grenze hat sich am Sonntag weiter ausgeweitet, wobei die Feuerwehr mit extrem schwierigen Bedingungen zu kämpfen hat. Bis zu diesem Zeitpunkt waren bereits fast 3.000 Hektar Land verbrannt.

Jacques Jefferies, der extra für das Rennwochenende angereist war, berichtete:

Schon bei der Ankunft sahen wir in der Ferne auf der Autobahn Rauch aufsteigen. Wir dachten uns: 'Da scheint es wohl zu brennen.' Je näher wir kamen, desto näher kamen wir auch dem Feuer.

Am Samstag verschlechterten sich die Bedingungen weiter. "Wir fuhren in eine Richtung und sahen plötzlich eine dichte Rauchwolke - wirklich extrem dicht. Ein Weiterkommen war unmöglich."

Am Samstagnachmittag, während der Vorbereitungen für das erste Rennen, erhielten die Athleten Warnmeldungen zur Evakuierung ihrer Unterkunft, was Panik auslöste. "Wir wussten nicht, was wir tun sollten", so Jefferies. Glücklicherweise war seine Unterkunft nicht betroffen.

Am Sonntagmorgen stellte sich die Situation dramatisch dar. "Am Sonntagmorgen wachen wir auf. Es ist etwas neblig, also ist alles in Ordnung. Doch auf dem Rückweg zur Unterkunft roch es direkt nach Feuer. Asche fällt vom Himmel."

Die dichte Rauchentwicklung machte es unmöglich, ein Rennen abzuhalten. Jefferies bestätigte:

Die Entscheidung, unser Rennen abzusagen, war richtig, denn die Rauchkonzentration war viel zu hoch.