Die US-Basketballerinnen treten erneut als Top-Favorit bei der WM in Berlin an, die am Freitag, 12.45 Uhr mit einem Duell gegen China beginnt. Die beeindruckende Bilanz des Nationalteams, das seit 1996 bei Olympischen Spielen immer Gold holte und seit 2006 nur einmal den Australierinnen den Vortritt lassen musste, unterstreicht ihre Dominanz.

Die WNBA hat den laufenden Saisonbetrieb für die WM ausgesetzt und nahezu alle Starspielerinnen in den US-Kader berufen. Dennoch mussten die US-Amerikanerinnen auf A'ja Wilson, die viermalige Liga-MVP, und Kelsey Plum, eine weitere Goldmedaillengewinnerin, verzichten, da beide verletzt sind.

Trotz dieser Ausfälle umweht die US-Auswahl ein Hauch von "Dream Team". Die WNBA, die als großer Wachstumsmarkt gilt, profitiert von einem neuen TV-Rechtevertrag, der der Liga in den kommenden elf Jahren 3 Milliarden Dollar einbringen soll. Zudem wurde das Mindestgehalt auf 300.000 Dollar angehoben; die Top-Verdienerin, Napheesa Collier, verdient 1,4 Millionen Dollar pro Jahr.

Caitlin Clark, eine symbolhafte Figur für den Aufschwung des Frauen-Basketballs, wird nun erstmals im US-Kader stehen. Zusammen mit Angel Reese und Paige Bueckers führt sie die Garde der Jungstars an.

In der WNBA gibt es jedoch auch politische Spannungen. Eine Gruppe republikanischer Kongressabgeordneter forderte härtere Strafen für den harten Spielstil in der Liga. Alyssa Thomas berichtete von Todesdrohungen, die sie nach einem Foul gegen Clark erhielt. Stephanie White, Clarks Trainerin, kritisierte die Angriffe und betonte:

Je tiefer sie sinken, desto stärker werden wir. Am Ende wird die Liebe gewinnen.

Die WM in Berlin dient zudem als Vorprogramm für die Olympischen Spiele in Los Angeles und zeigt den hohen Stellenwert, den der Frauen-Basketball mittlerweile in den USA erreicht hat.