Am 17. Juli 1994 endete die erste Weltmeisterschaft in den USA mit dem ersten Finale im Elfmeterschießen – Brasilien siegte gegen Italien mit 3:2 n. E. nach einem torlosen Unentschieden in der regulären Spielzeit. Die deutsche Mannschaft war bereits frühzeitig ausgeschieden, was in einer mehrteiligen Dokumentation von „Das Erste“ thematisiert wird.

Der damalige DFB-Kapitän Lothar Matthäus und andere Zeitzeugen wie Stefan Effenberg, Thomas Strunz, Jürgen Klinsmann und Mario Basler reflektieren die blamable Vorstellung der deutschen Nationalmannschaft, die als Titelverteidiger enttäuschte. Begriffe wie „Vollkatastrophe“ fallen auch 32 Jahre später noch.

Ein denkwürdiger Vorfall ereignete sich während des Spiels gegen Südkorea am 27. Juni 1994, als Effenberg den deutschen Fans den „Stinkefinger“ zeigte und daraufhin von Bundestrainer Berti Vogts suspendiert wurde.

Die WM war zudem von weiteren Skandalen geprägt. Diego Armando Maradona sorgte für Aufsehen, als er nach einem positiven Dopingtest während des Turniers für 460 Tage gesperrt wurde, was das Ende seiner Nationalmannschaftskarriere bedeutete.

Ein weiteres dramatisches Ereignis war die Ermordung des kolumbianischen Nationalspielers Andrés Escobar nach einem folgenschweren Eigentor gegen die USA. Sein Tod, der möglicherweise mit der Wettmafia in Verbindung stand, schockierte die Fußballwelt.

Trotz der Skandale konnte die WM 2026 in den USA nicht an die Kontroversen von 1994 anknüpfen, wie etwa die Einmischung von Donald Trump in die Roten Karte für Folarin Balogun oder die provokanten Plakate der argentinischen Spieler. Die Schatten der WM 1994 bleiben jedoch unvergessen.