Der FC Southampton hat unter der Leitung seines deutschen Teammanagers Tonda Eckert Einspruch gegen den Ausschluss aus den Aufstiegs-Playoffs der zweiten englischen Fußball-Liga eingelegt. Dies wurde am Mittwoch bekannt, nur drei Tage vor dem entscheidenden Finale in Wembley.

Die English Football League (EFL) hatte den Klub aufgrund einer Spionage-Affäre vor dem Duell mit dem FC Middlesbrough bestraft. Southampton bezeichnete die Strafe als "in krassem Missverhältnis zu allen bisherigen Sanktionen in der Geschichte des englischen Fußballs" und erklärte, die Sanktion "nicht akzeptieren" zu können. Darüber hinaus muss Southampton in der kommenden Saison mit einem Vier-Punkte-Abzug starten.

Der Einspruch wird noch am Mittwoch von einem unabhängigen Schiedsgericht der Liga verhandelt. Sollte die Entscheidung bestehen bleiben, spielt Middlesbrough am Samstag gegen Hull City (17.30 Uhr/Sky) um den letzten Platz in der Premier League.

Die Strafe resultiert aus einem Vorfall, bei dem ein Klubmitarbeiter von Southampton beim Spionieren des Trainings von Middlesbrough beobachtet wurde. Middlesbrough legte daraufhin Beschwerde ein, die erfolgreich war. Southampton räumte "mehrere Verstöße gegen die EFL-Regularien im Zusammenhang mit dem unerlaubten Filmen des Trainings anderer Vereine" ein, darunter auch Oxford United und Ipswich Town.

Phil Parsons, Geschäftsführer von Southampton, entschuldigte sich am Mittwoch "bei den anderen betroffenen Vereinen und vor allem bei den Fans von Southampton", die "Besseres vom Verein verdient hätten".