Ein Hammerurteil der English Football League (EFL) hat den FC Southampton hart getroffen. Trotz der sportlichen Qualifikation für das entscheidende Finalspiel um den letzten Aufstiegsplatz für die Premier League wird der Verein am kommenden Samstag nicht antreten dürfen. Der Grund: Ein Spionage-Vorfall.

Dieser Vorfall ereignete sich im Zusammenhang mit dem Halbfinalduell gegen den FC Middlesbrough. Ein Funktionär von Southampton wurde dabei erwischt, wie er heimlich die Trainingseinheiten des Gegners filmte und Fotos von deren Taktikplänen machte. Teile des Trainings wurden sogar per Videoanruf live übertragen.

Die EFL reagierte mit einem knallharten Urteil: „Der Club hat mehrere Verstöße gegen EFL-Vorschriften im Zusammenhang mit unbefugten Filmaufnahmen der Trainings anderer Clubs eingeräumt.“ Zudem muss der Verein mit einem Abzug von vier Punkten in die neue Saison starten.

Die seit 2019 geltenden Regeln in der Championship besagen: „Kein Verein darf in den 72 Stunden vor einem Spiel direkt oder indirekt das Training eines anderen Vereins beobachten.“

Trotz des sportlichen Erfolgs (0:0/2:1 n.V.) wird das Ergebnis nun irrelevant. Statt Southampton darf das unterlegene Middlesbrough um den Aufstieg kämpfen, Gegner wird Hull City sein, das sich gegen Millwall mit 2:0 durchsetzte.

Southampton hat das Recht, gegen die Entscheidung der Kommission Berufung einzulegen, und bemüht sich um eine Klärung am Mittwoch. Das Endspiel findet am Samstag, 23. Mai 2026, im Wembley-Stadion statt. Der Aufstieg in die Premier League wird auf rund 200 Millionen Euro geschätzt, was das Spiel zum „richest game in football“ macht.