Der FC Southampton hat am Mittwochabend, dem 20. Mai 2026, bekannt gegeben, dass der Verein gegen die von der EFL verhängten Sanktionen Einspruch einlegt. Zuvor war Southampton aus dem Playoff-Finale der Championship gegen Hull City ausgeschlossen worden, was eine Rückkehr in die Premier League unmöglich machte. Zudem wurde dem Klub ein Abzug von vier Punkten für die kommende Zweitliga-Saison auferlegt.

Vereinsboss Phil Parsons äußerte sich dazu:

Wir haben gegen die Entscheidung Berufung eingelegt. Was geschehen ist, war falsch. Wir entschuldigen uns bei den anderen beteiligten Vereinen und vor allem bei den Southampton-Fans, deren außergewöhnliche Treue und Unterstützung in dieser Saison Besseres verdient hätten. Wir akzeptieren, dass eine Sanktion notwendig ist. Was wir nicht akzeptieren können, ist eine Sanktion, die in keinem Verhältnis zum Vergehen steht.

Die Anklage gegen Southampton bezieht sich auf Gegner-Spionage. Eine unabhängige Kommission hatte den Verein für schuldig befunden, die Trainingseinheit des FC Middlesbrough vor dem 2:1-Sieg nach Verlängerung im Playoff-Halbfinale ausspioniert zu haben. Southampton räumte auch Spionage vor Spielen gegen Oxford United und Aufsteiger Ipswich Town ein.

Im Mittelpunkt steht Trainer Tonda Eckert, der verdächtigt wird, die Spionage beauftragt zu haben. Medienberichten zufolge droht ihm bei einem Schuldspruch eine Sperre von bis zu 18 Monaten. Eckert reagierte auf Nachfragen zu dem Thema verärgert und verließ abrupt die Pressekonferenzen.

In der Zwischenzeit wird der FC Middlesbrough am Samstag gegen Hull City um den letzten Aufstiegsplatz kämpfen. Der Verein begrüßte die harte Strafe gegen Southampton, die eine klare Botschaft zur sportlichen Integrität sendet.

Seit 2019 steht Spionage beim Gegner unter Strafe, eine Regelung, die durch die Affäre um Marcelo Bielsa von Leeds United ins Leben gerufen wurde.