Der FC Schalke 04 hat offiziell bestätigt, dass Satoshi Tanaka einen langfristigen Vertrag in Gelsenkirchen unterzeichnet hat. Trainer Miron Muslic hatte den Spieler zum Saisonende mehrfach persönlich beobachtet und gab daraufhin grünes Licht für den Transfer.

Die Ausgangslage stellte sich für Schalke als Glücksfall heraus. Vor dem Abstieg von Fortuna Düsseldorf in die 3. Liga lag die Ausstiegsklausel bei zehn Millionen Euro. Nach dem Abstieg fiel die Klausel jedoch auf lediglich eine Million Euro.

In der Rückrunde der 2. Bundesliga kam der gebürtige Naganoer auf zehn Einsätze und eine Vorlage. Zuvor spielte er für Sanfrecce Hiroshima in der J1 League, wo er in 28 Partien einen Treffer sowie eine Vorlage erzielte. Der 1,75 Meter große Linksfuß kann sowohl als defensiver Mittelfeldspieler als auch als Linksverteidiger eingesetzt werden und überzeugt laut kicker durch Spielintelligenz, Zweikampfhärte und Gegenpressing.

Der Transfer fügt sich in die bewusste Strategie des Klubs ein. Sportvorstand Frank Baumann hatte bereits Anfang Juni im kicker-Interview erklärt, dass Japan ein interessanter Markt für bezahlbare Spieler sei. Tanaka ist nicht der erste Japaner im Schalke-Trikot; Atsuto Uchida hatte zwischen 2010 und 2017 153 Einsätze für den S04.

Ob Tanaka nach seinem schnellen Sprung in den deutschen Profifußball auch in der Bundesliga reüssieren kann, wird sich ab dem ersten Spieltag zeigen.