Der englische Fußball-Weltmeister Nobby Stiles ist laut einem Gericht an einer durch häufiges Kopfballspiel verursachten Hirnerkrankung gestorben. Ein Untersuchungsgericht in Stockport stellte am Mittwoch fest, dass der frühere Profi von Manchester United vor seinem Tod im Jahr 2020 im Alter von 78 Jahren an schwerer Demenz litt, die auch auf die Erkrankung CTE (Chronisch Traumatische Enzephalopathie) zurückgeführt wird.

Daniel Du Plessis, ein Neuropathologe, äußerte sich dazu:

Ich bin ziemlich überzeugt, dass sein so häufiges Köpfen des Balls seine CTE verursacht hat.

Stiles bestritt insgesamt 28 Länderspiele für England und kam auf fast 400 Einsätze für Manchester United. Sein Sohn John hatte den Vorwurf erhoben, sein Vater sei durch den Fußball "getötet" worden. Nach seinen Berechnungen köpfte Stiles über 17 Jahre hinweg etwa 40-mal täglich im Training, was einer Gesamtzahl von rund 136.000 Kopfbällen während seiner Karriere entspricht.

Der Streit um den Zusammenhang zwischen Kopfbällen im Fußball und schweren Hirnschäden wird dadurch weiter angeheizt. John Stiles und weitere Angehörige ehemaliger Profis hatten gegen die britischen Fußballverbände geklagt, da sie der Meinung sind, diese hätten ihrer "Sorgfaltspflicht gegenüber den ehemaligen Spielern nicht nachgekommen". Während einige Studien eine Verbindung zu Hirnerkrankungen sehen, betonte der englische Verband FA zuletzt im März, dass ein solcher Zusammenhang "wissenschaftlich nicht belegt" sei.