Nach monatelangen Verhandlungen haben die New England Patriots und Christian Gonzalez endlich einen Durchbruch erzielt. Der Cornerback wird pünktlich vor dem Saisonstart mit einem neuen Vierjahres-Vertrag ausgestattet, der ihm bis zu 135 Millionen Dollar einbringen wird, wobei 102 Millionen Dollar garantiert sind.

Die Verhandlungen waren angespannt, da Patriots-Eigentümer Robert Kraft bereits im Juli angekündigt hatte, Gonzalez zum bestbezahlten Cornerback der Liga machen zu wollen. Der bisherige Rekordhalter, Devon Witherspoon von den Seattle Seahawks, erhielt kürzlich 132 Millionen Dollar über vier Jahre.

Gonzalez, der in der ersten Runde des NFL Drafts 2023 von den Patriots ausgewählt wurde, hatte sich während der Offseason von den freiwilligen Workouts ferngehalten, um seinen Wunsch nach einer Vertragsverlängerung zu verdeutlichen. Er äußerte bereits im Juni:

Natürlich möchte ich hier sein. Das habe ich schon mehrfach gesagt. Ich möchte als Patriot belohnt werden.

Nach einer verletzungsgeplagten Rookie-Saison, in der er die letzten 13 Spiele aufgrund einer Schulterverletzung verpasste, war Gonzalez in der vergangenen Spielzeit ein Schlüsselspieler. In 15 Spielen erzielte er 69 Tackles und 12 abgewehrte Pässe und wurde erstmals in den Pro Bowl gewählt, wo er den fünften Platz im All-Pro-Voting unter den Cornerbacks belegte.

Mit diesem neuen Vertrag wird Gonzalez nun in der kommenden Saison eine zentrale Rolle in der Defensive der Patriots spielen.