Die Los Angeles Chargers haben einen bedeutenden Schritt gemacht, indem sie ihren Star-Safety Derwin James mit einer Vertragsverlängerung von drei Jahren ausgestattet haben. Diese Entscheidung macht ihn zum höchstbezahlten Spieler auf seiner Position in der NFL.

Laut einem Bericht von Adam Schefter von ESPN, der sich auf James' Agenten David Mulugheta beruft, beläuft sich der Wert des neuen Vertrags auf 75,6 Millionen Dollar, von denen 57,5 Millionen Dollar garantiert sind. Mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 25,2 Millionen Dollar hat James nun den Titel des höchstbezahlten Safetys erneut inne, nachdem Kyle Hamilton von den Baltimore Ravens im Vorjahr diesen Titel mit 25,1 Millionen Dollar innehatte.

General Manager Joe Hortiz hatte bereits in dieser Offseason betont, dass die Verlängerung von James eine hohe Priorität für die Chargers darstellt. Dieser Schritt fiel zeitlich mit dem Beginn der OTAs in dieser Woche.

James, der im Draft 2018 als 17. Pick ausgewählt wurde, hat sich schnell als einer der besten Safetys etabliert. Er wurde bereits als Rookie in den Pro Bowl und ins All-Pro First Team gewählt. Nach einigen Verletzungen, die ihn 2019 und 2020 stark einschränkten, fand er 2021 zu seiner Form zurück und verpasste nur den Pro Bowl 2023.

In den letzten vier Jahren wurde er dreimal ins All-Pro Second Team gewählt und ist eine unverzichtbare Stütze der Chargers-Defense. Zukünftig wird er unter dem neuen Defensive Coordinator Chris O'Leary spielen, nachdem Jesse Minter die Baltimore Ravens als Head Coach übernommen hat. O'Leary äußerte sich begeistert über die Zusammenarbeit mit James:

Er ist einer meiner absoluten Lieblingsspieler...