Die NFL hat mit der Einarbeitung potenzieller Ersatzschiedsrichter begonnen, da das CBA mit der Schiedsrichtervereinigung (NFLRA) am 31. Mai ausläuft. In einem Memo informierte Perry Fewell, der Senior Vice President of Officiating, die Teams über den aktuellen Stand der Dinge.

Laut Fewell haben bereits mehrere Ersatzleute den Backgroundcheck der NFL-Sicherheitsabteilung bestanden und stehen nun vor einer medizinischen Untersuchung. Die Online-Schulungen sowie Präsenz-Trainingseinheiten mit den Schiedsrichter-Supervisors sollen am oder um den 1. Mai beginnen.

Im Memo kündigte Fewell an, dass die Teams in den kommenden Wochen einen vorläufigen Zeitplan erhalten werden, der Informationen zur Verfügbarkeit der Ersatzschiedsrichter für die OTAs und Minicamps ab dem 1. Juni enthält, falls bis dahin keine Einigung erzielt worden sei.

Die Verhandlungen zwischen der NFL und der NFLRA laufen bereits seit fast zwei Jahren, stecken jedoch in einer Sackgasse. Ein jüngstes Treffen mit mehreren Teambesitzern, darunter Jerry Jones von den Dallas Cowboys, führte zwar zu „Fortschritten“, diese reichten jedoch nicht aus, um die Notfallpläne der NFL aufzuschieben.

Die NFL hat der NFLRA einen Sechsjahresvertrag mit jährlichen Gehaltserhöhungen von durchschnittlich 6,45 Prozent angeboten. Zu den umstrittenen Änderungen gehören die Verlängerung der Probezeit für neue Schiedsrichter und die Reduzierung des Senioritätsprinzips bei der Besetzung von Playoff-Spielen. Eine Quelle erklärte, dass eine Einigung mit der aktuellen Gewerkschaft schwieriger werde, sobald der Onboarding-Prozess beginne.

Zusätzlich haben die Teambesitzer Regeländerungen verabschiedet, die Liga-Mitarbeitern in New York City mehr Befugnisse geben, um die Spiele per Videoübertragung zu leiten, sollten Ersatzschiedsrichter eingesetzt werden.