Mit dem WM-Endspiel hat die Major League Soccer (MLS) eine entscheidende Phase eingeläutet. Die Liga muss nun beweisen, dass das kurzzeitige Interesse an Fußball in den USA in ein langfristiges Engagement für den Klubfußball umgewandelt werden kann. Beim zweiten Heimspiel von New York City FC nach der Weltmeisterschaft ist der anfängliche Ausnahmezustand einer Rückkehr zur Ligaalltagsroutine gewichen. Der Gegner in diesem Spiel ist Toronto FC.

Trotz der Rückkehr zur Normalität bleibt die WM in den Gesprächen der Fans präsent. Viele tragen noch Trikots ihrer Nationalmannschaften und berichten von einem gestiegenen Interesse am Fußball, wie Lucas Redner schildert: „An unserer High School spielen inzwischen rund 20 Kinder mehr Fußball.“ Auch die Fanorganisation „Third Rail“ verzeichnet steigende Mitgliederzahlen.

New York City FC gehört zur City Football Group, die auch Manchester City umfasst. Der Klub versucht, die Begeisterung der WM in regelmäßige Stadionbesuche zu übersetzen. Ein kreatives Marketingkonzept, wie die „Harry Potter Night“, soll den Stadionbesuch zum Familienerlebnis machen. CEO Brad Sims betont die Bedeutung, aus Gelegenheitsbesuchern langfristige Fans zu entwickeln.

Rund 20 Kilometer entfernt, auf dem Metropolitan Oval in Queens, beobachtet John Burklo, dass die WM das Interesse der Kinder am Fußball spürbar steigert. Diese neue Begeisterung könnte dazu führen, dass die nächste Generation von Fußballern inspiriert wird.

Die MLS steht vor der Herausforderung, die durch die WM gewonnene Aufmerksamkeit in regelmäßige Stadionbesuche umzuwandeln. Die kommenden Monate werden entscheidend sein, um zu prüfen, ob der WM-Sommer den Fußball in den USA nachhaltig verändert hat.