Nach 19 Jahren beim Bundesligisten Rhein-Neckar Löwen endet die Karriere von Patrick Groetzki am kommenden Sonntag mit einem Auswärtsspiel in Gummersbach. Sein emotionaler Abschied fand bereits am Mittwochabend beim Heimspiel gegen TSV Hannover-Burgdorf statt, das die Löwen mit 29:28 gewannen. Groetzki steuerte einen Treffer bei, doch der Sieg trat in den Hintergrund.

Der Abend in der Mannheimer Arena war geprägt von den Fans, die T-Shirts mit der Aufschrift "Einmal Löwe, immer Legende" trugen. Vor dem Spiel entrollten sie ein großes Trikot mit Groetzkis Rückennummer 24. Nach der Partie konnte der 36-Jährige seine Emotionen nicht verbergen, als er mit seinen Mitspielern auf Ehrenrunde ging und bei der offiziellen Abschiedszeremonie in die Menge winkte.

Groetzki, Spitzname "Johnny", war an allen Titeln der Löwen beteiligt, darunter zwei Meisterschaften (2016, 2017), zwei DHB-Pokale (2018, 2023) und drei Supercups (2016, 2017, 2018). In 581 Bundesliga-Partien erzielte er Rekorde, die möglicherweise für die Ewigkeit bestehen bleiben.

Sein ehemaliger Mitspieler Joel Birlehm sagte:

Es gibt eigentlich keine Rhein-Neckar Löwen ohne Patrick Groetzki.

Groetzki kam 2007 zu den Löwen und entwickelte sich vom "jung und schüchternen" Talent zum Kapitän. Nach seiner aktiven Karriere wechselt er ins Klubmanagement der Löwen und ist bereits an verschiedenen Projekten beteiligt. Er freut sich, sein Leben künftig individueller gestalten zu können und bleibt seiner Mannschaft treu.