Wenn am Samstagnachmittag der Anpfiff im neuen Hockey-Stadion in Wavre ertönt, wird ein anderes deutsches Team auf dem Platz stehen als das, welches im Januar 2023 den WM-Pokal in Bhubaneswar gewann. Nach den Olympischen Spielen und dem Sieg bei der Heim-EM im letzten Jahr gab es einen spürbaren Umbruch bei den Honamas.

Neun Weltmeister sind noch im 20-köpfigen Kader von Bundestrainer André Henning, aber Führungsspieler wie Mats Grambusch und Niklas Wellen haben ihre Karrieren beendet. Zudem fällt Eckenschütze Gonzalo Peillat verletzungsbedingt aus.

Tom Grambusch hat die Kapitänsbinde von seinem Bruder übernommen, während der erfahrenste Spieler Christopher Rühr betont:

Es ist deutlich mehr Führungsverantwortung. Ich führe eher durch Präsenz auf dem Platz.

Die WM-Vorbereitung war durchwachsen, jedoch glaubt Henning, dass der "Kern" des Teams stabilisiert wurde. Die Spieler sollen in Kleingruppen ihre Rollen besprechen, um ihre Aufgaben klar zu definieren. Henning setzt auf Eigenverantwortung und hat in seinen fünf Jahren als Trainer bereits mehrere Erfolge gefeiert, darunter den WM-Titel und die olympische Silbermedaille.

Im zweiten Gruppenspiel trifft Deutschland auf Belgien, was entscheidend für das Weiterkommen sein könnte. Die neue Struktur des Turniers mit Vorrunde, Hauptrunde und K.-o.-Phase verlangt von den Spielern, konstant zu performen, um nicht frühzeitig auszuscheiden.

Rühr äußert sich optimistisch:

Deutschland spielt immer ein Turnier, um es zu gewinnen.