Am 5. September 1971 erlebten Formel-1-Fans beim Großen Preis von Italien in Monza das wohl spannendste Finish in der Geschichte des Motorsports. 25 Führungswechsel, acht verschiedene Spitzenreiter und 13 Ausfälle prägten das Rennen, das mit einem dramatischen Fotofinish endete.

Peter Gethin überquerte die Ziellinie im B.R.M. mit nur einer Hundertstelsekunde Vorsprung auf den Zweitplatzierten Ronnie Peterson (March-Ford). Hinter Gethin folgten drei weitere Fahrer innerhalb von nur 0,61 Sekunden.

Gethin, der von Startplatz elf ins Rennen ging und zuvor nur einen WM-Punkt für McLaren gesammelt hatte, kämpfte sich gegen Ende des Rennens in die Spitzengruppe vor. In der letzten Kurve, der Parabolica, überholte er sowohl Peterson als auch Francois Cevert (Tyrrell-Ford) und sicherte sich den Sieg mit einer halben Wagenlänge Vorsprung.

Sein Erfolg wird als einmaliger Coup in die Geschichtsbücher eingehen. Gethin ist bis heute der statistisch effizienteste Pilot in der Formel 1, da ihm nur drei Führungsrunden vergönnt waren – alle in diesem Rennen.

Ob das Rennen tatsächlich das engste aller Zeiten war, bleibt ungewiss, da die Zeitmessung damals nur auf zwei Dezimalstellen genau war. Der GP der USA 2002, den Rubens Barrichello mit nur 0,011 Sekunden Vorsprung vor Michael Schumacher gewann, war ebenfalls extrem knapp, jedoch war die Dramatik in Monza 1971 einzigartig.