Kurz vor dem Trainingsstart hat Schalke 04 seinen "Schnäppchen" Soufiane El-Faouzi langfristig an sich gebunden. Der Vertrag mit dem marokkanischen Nationalspieler wurde vorzeitig bis 2030 verlängert, ohne Ausstiegsklausel.

Vor einem Jahr verpflichteten die Königsblauen den laufstarken Mittelfeldspieler für geschätzte 200.000 Euro vom Drittligisten Alemannia Aachen. Sein Marktwert ist inzwischen auf neun Millionen Euro gestiegen.

Youri Mulder, Profifußball-Direktor von Schalke, betonte:

Soufiane bringt genau die Qualität und Mentalität mit, die wir in unserer Mannschaft sehen wollen. Die Vertragsverlängerung ist ein wichtiges Signal für unseren Weg - sportlich und auch mit Blick auf die Entwicklung von Kaderwerten.

In der Aufstiegssaison absolvierte der 23-Jährige alle 34 Ligaspiele von Beginn an, davon 31 über die volle Spielzeit. Er entwickelte sich schnell zum Leistungsträger und zog die Aufmerksamkeit anderer Klubs auf sich. "Ich fühle mich auf Schalke und insbesondere in der Mannschaft sehr wohl. Wir haben gute Gespräche über meine Zukunft geführt", erklärte der laufstärkste Spieler der vergangenen Zweitliga-Saison.

Vor der WM wurde El-Faouzi vom marokkanischen Verband für den Vorbereitungs-Lehrgang der Nationalmannschaft nominiert und kam beim 5:0 gegen Burundi zu seinem ersten Länderspiel, schaffte aber nicht den Sprung in den Kader für das Turnier in Nordamerika. Am Sonntag um 14:30 Uhr startet er auf Schalke in die Saisonvorbereitung.