Die 81. Vuelta zeigt sich erneut als die anspruchsvollste der Grand Tours, mit insgesamt 58.000 Höhenmetern in weniger als zwei Wochen, was sie zur „heimlichen Königin des Radsports“ erhebt. Die neunte Etappe, die am vergangenen Sonntag stattfand, verdeutlichte die quälenden Anforderungen, die das Rennen an die Fahrer stellt.

In diesem Jahr müssen die Teilnehmer sieben Bergankünfte bewältigen und haben nur vier Flachetappen zur Verfügung. Dies steht im Kontrast zu den 49.000 Höhenmetern des Giro d’Italia und den 54.500 der Tour de France. Die Streckenplaner scheinen die Vuelta bewusst so zu gestalten, dass sie die Tour de France herausfordert, indem sie die Kletteransprüche kontinuierlich erhöhen.

Ein schwerer Sturz von Tadej Pogacar bei der Vuelta hat seine Saison vorzeitig beendet. Der fünfmalige Tour-de-France-Gewinner stürzte aufgrund eines kleinen Gegenstandes auf der Straße bei Valencia. Pogacar ist nicht der einzige Topfahrer, der in dieser Saison mit Verletzungen zu kämpfen hat; auch Jonas Vingegaard und Florian Lipowitz mussten bei der Tour de France verletzungsbedingt aufgeben.

Die Vuelta hat sich in den letzten Jahren zunehmend von sprinterfreundlichen Etappen entfernt. Thierry Gouvenou, der Streckenplaner der Tour de France, deutete an, dass es langfristig keine speziell für Sprinter ausgelegten Etappen mehr geben könnte. Stattdessen konzentrieren sich die Veranstalter auf mittelmäßige, hügelige Abschnitte, um spannende Wettkämpfe zu fördern.

Enric Mas, der am Samstag das rote Trikot des Gesamtführenden übernahm, profitierte von Pogacars Sturz und gewann die Königsetappe zum Aitana-Bergmassiv. Er führt nun vor Primoz Roglic und Felix Gall im Gesamtranking, während die Vuelta weiterhin die Grenzen des Radsports verschiebt.