Dirk Nowitzkis erster NBA-Trainer, Don Nelson, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Der langjährige Klub Dallas Mavericks bestätigte, dass Nelson am Sonntagmorgen im Kreise seiner Familie starb. Nelson, der zwischen 1962 und 1976 als Profi in der NBA aktiv war, gewann fünf Meisterschaften mit den Boston Celtics und war von 1976 bis 2010 als Cheftrainer tätig.

In der Zeit von 1997 bis 2005 trainierte Nelson die Dallas Mavericks und prägte damit die frühen Jahre von Nowitzki in Texas. Nowitzki äußerte sich rührend über seinen ehemaligen Trainer: „Coach Nellie war perfekt für mich. Er wollte, dass seine großen Spieler werfen und das Feld breit machen.“ Nelson betreute neben den Mavericks auch die Milwaukee Bucks, die New York Knicks und zweimal die Golden State Warriors.

Am Abend nach Nelsons Tod meldete sich Nowitzki via X zu Wort und bedankte sich: „Du hast an mich geglaubt. Ich glaube nicht, dass meine Karriere so verlaufen wäre, wenn du nicht mein erster Trainer gewesen wärst.“

Nelson hatte zwar nie einen Meistertitel als Trainer gewonnen, entschied jedoch 1355 Spiele der regulären Saison für sich. Nur Gregg Popovich war erfolgreicher. Legendär ist die Geschichte, wie Nelson nach Würzburg reiste, um Nowitzki von einem Wechsel nach Dallas zu überzeugen.

Am Donnerstag wird in Dallas eine Trauerfeier stattfinden. Ein Termin für die Beisetzung auf Hawaii steht noch aus.