Der FC Arsenal muss zum Start der kommenden Saison auf William Saliba verzichten. Der Innenverteidiger verletzte sich im WM-Halbfinale zwischen Frankreich und Spanien am Rücken. Nach ersten Einschätzungen droht dem Abwehrchef der Gunners eine Pause von vier bis fünf Monaten. Damit könnte Saliba erst zum Ende des Jahres wieder zur Verfügung stehen.

Wie die französische Sportzeitung L’Equipe berichtet, gilt eine Operation mittlerweile als wahrscheinlichste Behandlungsoption. Arsenal soll bei Transfergesprächen mit möglichen Verstärkungen für die Defensive bereits mitgeteilt haben, dass der französische Nationalspieler mehrere Monate ausfallen dürfte.

Saliba äußerte sich zu seiner Verletzung mit den Worten: „My back is gone“. Er brach während des Halbfinals unter starken Schmerzen zusammen und musste vom medizinischen Personal vom Platz begleitet werden. Seinem Nebenmann Dayot Upamecano signalisierte er zuvor, die Beschwerden nicht länger aushalten zu können.

Der Verteidiger kämpfte bereits seit mehreren Monaten mit chronischen Rückenproblemen. Um weiterhin spielen zu können, nahm Saliba regelmäßig Schmerzmittel ein und absolvierte bei Arsenal ein reduziertes Trainingsprogramm. Auch die medizinische Abteilung der französischen Nationalmannschaft soll während der Weltmeisterschaft nach einem vergleichbaren Plan vorgegangen sein.

Saliba überschritt offenbar mehrfach seine Schmerzgrenze, um Frankreich beim Turnier zur Verfügung zu stehen. Ob der scheidende Nationaltrainer Didier Deschamps vollständig über das Ausmaß der Beschwerden informiert war, ist unklar. Arsenal trifft der mögliche Langzeitausfall hart, da Saliba als einer der besten Innenverteidiger der Welt gilt und ein absoluter Schlüsselspieler der Gunners ist. Die Suche nach einem Back-Up dürfte sich nun intensivieren.