In Istanbul sagt man: Wenn es Galatasaray gutgeht, geht es dem türkischen Fußball gut. Dies gilt jedoch nicht für die Hälfte der Stadtbewohner, die dem Rekordmeister das Gegenteil wünschen. Die Journalistin Banu Yelkovan beschreibt in der ARD-Doku „Die Derbys“: „Galatasaray ist die Benchmark“. Der Verein hat seit der Gründung der Süper Lig insgesamt 26 Titel gewonnen, während Fenerbahce nur 19 Titel zählt. Betrachtet man die Titel vor 1959, so stünde es jedoch 27:28 für Fenerbahce, was zu hitzigen Diskussionen unter den Fans führt.

Die Sehnsucht nach Erfolg ist im türkischen Fußball tief verwurzelt. So versammelten sich in diesem Sommer tausende Fans am Flughafen, um den Wechsel von Mohamed Salah zu Trabzonspor zu feiern. Der 34-jährige Ägypter verkörpert den Traum des türkischen Fußballs von internationalem Ruhm. Bislang gibt es nur einen internationalen Vereinstitel für die Türkei, den Galatasaray 2000 gegen Arsenal im Elfmeterschießen gewann.

Aktuell spielen Galatasaray und Fenerbahce beide in der Champions-League-Gruppenphase, was zuletzt in der Saison 2007/08 der Fall war. Fenerbahce sicherte sich den Platz durch einen 2:1-Sieg gegen Olympique Lyon. Galatasaray, als Meister direkt qualifiziert, trifft in der Gruppenphase auf den VfB Stuttgart. Die beiden Rivalen haben eine lange Geschichte, die durch geografische und kulturelle Unterschiede geprägt ist. Fenerbahce gilt als Verein des Volkes, während Galatasaray für die Eliten steht.

Mustafa Reset Dabak, Schuldirektor des Galatasaray-Lisesi, erklärt: „Galatasaray steht für Bildung“. Historisch war der Verein ein Symbol für die Öffnung der Türkei nach Europa.

Die Rivalität ist für beide Clubs essenziell. Oguz Altay, Gründer der ultrAslan, betont: „Man könnte alle Teams zu einem Verein namens Istanbulspor vereinen, doch daran hätte keiner Spaß“. Das Wettkampfverhältnis zwischen Galatasaray und Fenerbahce bleibt somit entscheidend für die Identität des türkischen Fußballs.