Der Applaus war laut, doch Venus Williams unterlag in der ersten Runde des WTA-Rasenturniers in Bad Homburg der Rumänin Irina Begu mit 2:6, 6:4, 6:7 (6:8). Die 46-Jährige, einst eine der besten Tennisspielerinnen, hat in diesem Jahr bei acht Turnierteilnahmen noch kein Einzelmatch gewonnen. Ihr letzter Sieg datiert aus Juli 2025 und wirft Fragen zur Wettbewerbsfähigkeit der ehemaligen Nummer 1 (2001) auf, die mittlerweile nur noch auf Platz 471 der Weltrangliste rangiert.

Trotz ihrer sportlichen Herausforderungen bleibt Williams ein gefragter Star. Die Turnierveranstalter vergeben Wildcards, um Spielerinnen wie sie einzuladen. In Bad Homburg wurde dies erneut praktiziert, was die anhaltende Popularität der Amerikanerin zeigt. "Weil ich es will und kann", erklärte Williams ihren Antrieb, weiterhin auf höchstem Niveau zu spielen.

Kritik an der Wildcard-Vergabe wird laut, da junge Talente, die dringend finanzielle Unterstützung benötigen, oft übersehen werden. Der ehemalige Tennisprofi Andreas Maurer äußerte, dass die Vergabe vor allem den Sponsoren zugutekommt. Er bedauert, dass junge Spielerinnen nicht häufiger berücksichtigt werden und weist auf die fehlende Selbstreflexion von Williams hin.

Der Deutsche Tennis Bund (DTB) betont die Bedeutung von Wildcards für die Nachwuchsförderung, sieht jedoch die Entscheidung über die Vergabe bei den Turnierveranstaltern.

In der kommenden Woche wird Williams zusammen mit ihrer Schwester Serena im Doppelwettbewerb bei Wimbledon antreten, nachdem beide eine Wildcard erhalten haben.