Die LA Clippers müssen eine drastische Strafe von 30 Millionen Dollar zahlen, nachdem die NBA im September 2025 eine Untersuchung bei einer externen Anwaltskanzlei beauftragte. Im Mittelpunkt stand ein umstrittener Werbe-Deal über 28 Millionen Dollar, den der ehemalige Clippers-Star Kawhi Leonard mit einer kalifornischen Investmentfirma abgeschlossen hatte.

Teambesitzer Steve Ballmer wird vorgeworfen, eine entscheidende Rolle bei der Vermittlung des Sponsorengeschäfts für Leonard gespielt zu haben. Laut den Ermittlungen hatte Ballmer im Vorfeld ein Geschäft mit der Investmentfirma abgeschlossen, was den Sponsoren-Deal mit Leonard maßgeblich beeinflusste. Die NBA stellte fest, dass Leonard unrechtmäßige Zahlungen in Millionenhöhe von Geschäftspartnern der Clippers erhalten habe, was die Gesamtverdienste Leonards erhöhte, ohne dass dies im Hinblick auf das Salary Cap angerechnet wurde.

Die Strafen umfassen:

• 30 Millionen Dollar Strafe für Ballmer und eine einjährige Suspendierung
• Sperren für Finanzchef Gilian Zucker und Sportgeschäftsführer Lawrence Frank
• Abgabe von fünf Erstrundenpicks für die NBA Drafts von 2029 bis 2033

NBA-Commissioner Adam Silver äußerte sich enttäuscht über die „schwerwiegenden Verletzungen unserer Regeln“ und sprach von „institutionellen Management-Fehlern“. Die Clippers wiesen die Anschuldigungen als „Vorverurteilung“ zurück und kündigten Widerstand gegen die Strafen an.

Im Gegensatz zu früheren Fällen bleibt Leonards Vertrag gültig, obwohl er eine Strafe von 700.000 Dollar zahlen muss. Er wechselte im Sommer per Trade zurück zu den Toronto Raptors, die sein Gehalt von 50 Millionen Dollar übernehmen. Der Fall erinnert an einen ähnlichen Skandal der Minnesota Timberwolves im Jahr 2000, der jedoch wesentlich härtere Konsequenzen nach sich zog.