Fifa-Präsident Gianni Infantino hat mit einem ironischen Kommentar zur WM-Qualifikation der italienischen Nationalmannschaft für Aufregung gesorgt. In einem Interview mit dem brasilianischen Sender CazéTV witzelte er über eine mögliche Aufstockung der WM auf 228 Teams und sagte: „Vielleicht qualifiziert sich Italien bei einer WM mit 64 Teams – oder wir gehen sogar hoch auf 228 Teams.“ Diese Äußerung trifft besonders ins Mark, da Italien zum dritten Mal in Folge die WM-Qualifikation verpasst hat.

Die Reaktionen auf Infantinos Bemerkungen ließen nicht lange auf sich warten. Italiens Sportminister Andrea Abodi zeigte sich irritiert und kündigte an, ein Gespräch mit Infantino suchen zu wollen. Er äußerte: „Angesichts der großen Entfernung zwischen Italien und Mexiko ist ein Telefongespräch zur Klärung der Sachlage, je nach seinen Verpflichtungen, am besten. Ich bin an seinen direkten Gedanken interessiert.“

Der italienische Fussballverband reagierte ebenfalls mit Enttäuschung auf Infantinos Kommentare. Er bezeichnete die Bemerkung als „unglückliche Äußerung, ein Stilbruch, der die italienische Sportgemeinschaft verletzt.“

Italien, der viermalige Weltmeister, wird beim aktuellen Turnier in Kanada, Mexiko und den USA fehlen. Die Fussball-WM 2026 findet vom 11. Juni bis 19. Juli statt und wird erstmals mit 48 Teams ausgetragen.